¿Se puede vivir en Japón sin hablar japonés?

Uno de los miedos más grandes que se tienen al pensar en vivir en Japón es enfrentarse al idioma japonés. Muchos de ustedes probablemente anhelan vivir una temporada o indefinidamente en Japón, saben nada o lo básico del idioma, quieren aprender pero no saben cómo serían los primeros años de adaptación en Japón sin japonés. Y hoy, queridos lectores, quiero compartirles mi visión de cómo es la vida de un extranjero que no sabe o habla escaso japonés en Japón a partir de mi experiencia de 4 años viviendo allá.

¿Se puede vivir en Japón sin hablar japonés?

SÍ, CLARO QUE SÍ… PERO CON MUCHAS LIMITACIONES.

Contexto: Si no lo sabían, en Japón es MUY RARO encontrarse con japoneses que hablen inglés, todos los servicios y documentos están en japonés, y los pocos restaurantes que tienen “English Menu”, ni sus camareros saben las traducciones! ¿Entonces cómo es la vida de un extranjero en Japón que no habla japonés ni tampoco puede comunicarse en inglés? A continuación les explico lo que sucede en cada ámbito:

Trámites

A mi juicio lo más difícil de vivir en Japón sin hablar japonés es la nula libertad/oportunidad de los extranjeros con los trámites. Y no me refiero a cosas básicas como pagar cuentas o enviar un correo, si no a trámites como arriendo de un departamento, contrato de celular, coordinar una mudanza, abrir una cuenta de banco, cotizar servicios de internet, ir al médico o dentista, llamar al landlord del edificio donde vives porque el aire acondicionado no funciona, etc. Todos estos trámites te requerirán un nivel de japonés que sólo podrás suplirlo con algún buen amigo que te ayude a traducir o te acompañe.

En mi caso viví 1 año en Kyoto como estudiante de intercambio, experiencia que les hablé AQUÍ. En esa oportunidad yo hablaba casi nada de japonés y la universidad en donde estudiaba me ayudó con todos los trámites básicos de vivienda/banco/salud/etc, pero cuando volvimos a vivir a Japón con mi marido el 2013, historia que les compartí ACÁ, empezamos desde cero (¡Uf, al menos ahí sí podía hablar!). Mi marido no habla japonés y con mi nivel de japonés (JLPT3) pude coordinar todo excepto el banco. Y dato, pudimos acceder a mejores opciones de arriendo de departamentos porque yo entendía, muchos edificios se niegan a arrendar a gente que no habla. Y si les interesa conocer el departamento que teníamos en Tokyo pueden hacerlo en este video de mi canal de youtube.

Diario vivir

El diario vivir de un extranjero en Japón que no habla japonés es muy bueno. Conozco a varias personas que llevan más de 3 años en Japón, no hablan japonés y disfrutan muchísimo. Nadie los mirará feo, discriminarán ni harán alguna excepción en servicios públicos. Es más, podrán comprar sin grandes problemas, pagarán sus cuentas, sabrán sacar dinero del cajero (el cual también está en japonés), no se perderán en el metro o buses gracias a Google Maps, irán a todo tipo de restaurantes, izakaya, etc., y ordenarán en restaurantes de acuerdo a las imágenes que vean. ¡Es que en Japón todo es muy visual, amarán los menús de comidas!

Tal vez lo más inconveniente del diario vivir en Japón sin idioma japonés será el supermercado. Lo fácil serán las frutas, dulces y bebestibles, pero encontrar el corte de carne deseado, el tofu rico, entender los tipos de arroz o soya, será un gran desafío! Con mi marido siempre nos mareábamos con tanto kanji, así que comprábamos confiando en nuestro ojo y presupuesto:

Trabajo

En temas laborales tengo 2 visiones:

CASO DE EXTRANJEROS QUE VIVEN EN JAPÓN Y NO HABLAN JAPONÉS

Si vives en Japón y no sabes japonés (teniendo en cuenta que tienes todos tus papeles/visa de trabajo al día) y quieres trabajar, es muy difícil que encuentres trabajo. Y no hablo de grandes puestos de trabajo full time. Trabajos que se ven “simples” como camarero, cajero en una conbini, modelo o profesor de idioma en un instituto, todos requieren un nivel de japonés conversacional (JLPT3 hacia arriba). Hay excepciones claro, como en todos lados, en especial si enseñas idiomas. Pero lamentablemente enseñar español no es tan requerido, el inglés es lo más popular y para postular a esos puestos hay que tener inglés nativo. Lo siento si soy muy directa, no quiero maquillarles un escenario no realista.

Lamentablemente esta realidad no mejora tanto para quienes tienen un nivel intermedio o avanzado de japonés, he conocido a muchos extranjeros que han sido becados con masters y PHD en reconocidas universidades japonesas que simplemente no han conseguido que los contraten en buenos trabajos debido a su nivel de japonés, que en general se aspira a que tengan JLPT2 o JLPT1. En mi caso trabajé como traductora y editora de cuentos infantiles durante un año y medio, fue un trabajo part time desde casa y con mi JLPT3 estaba bien. Les comparto un cuadro en el que pueden ver lo que se espera que sepan en cada nivel de la famosa prueba JLPT:

CASO DE EXTRANJEROS QUE NO VIVEN EN JAPÓN Y NO HABLAN JAPONÉS

Ahora bien, también está la otra cara de la moneda, los extranjeros que no hablan japonés y los transfieren a Japón. En esos casos la empresa japonesa hace todo el papeleo de visas, etc., y ayuda a la integración y algunos temas prácticos. Mi marido y varios de sus ex compañeros de trabajo son ejemplo de ello. Y no, no los transfieren para que se comuniquen a señas con los japoneses jajaja, en esos casos los extranjeros trabajan en equipos donde el inglés es el idioma universal. Dato: Mi marido es ingeniero civil informático, especialidad iOS.

El gran inconveniente de este tipo de casos, y de hecho fue una de las razones por las que mi marido terminó desmotivado luego de casi 3 años trabajando allá, es que SI NO SABES JAPONÉS Y TRABAJAS EN JAPÓN, ES IMPOSIBLE QUE ESCALES EN TU CARRERA. Para puestos de manager se requiere que hables fluidamente japonés, y se entiende, ¿Cómo esperas coordinar un equipo en Japón si no puedes comunicarte en su idioma?

Sociabilidad

Respecto a la sociabilidad que tendría un extranjero en Japón que no habla japonés, estoy segura que sería muy buena!! Perfectamente podrán hacerse amigos japoneses y extranjeros, incluso podrían encontrar el amor de su vida ❤  Y pese a que en general los japoneses son malísimos con el inglés/español/etc., hay muchos japoneses que les apasionan los idiomas y viajes, toman constantemente clases de idioma, van a salsotecas, adoran comer paella a la japonesa o pastas que a mi juicio no tienen ningún brillo. O simplemente les gusta nuestra forma de ser, los gaijines (extranjeros), que creo nos consideran más cariñosos, expresivos, caballerosos en caso de los hombres, entre otras cosas.

No se preocupen de sentirse solos en Japón. El idioma no será su limitación, será su actitud y ganas de disfrutar JAPÓN!!

¡Y ésta es mi visión respecto a cómo se vive en Japón sin hablar japonés! Espero que les haya gustado el artículo y sea la decisión que tomen de vivir o no en Japón, NO SE LIMITEN POR LOS MIEDOS. Cada experiencia es un mundo distinto, atrévanse y ESTUDIEN JAPONÉS, ESA SERÁ SU MEJOR ARMA ❤ ¡Qué estén muy bien y hasta la próxima!

Con cariño, V.

¿Sabían de este tema? ¡Cualquier duda, opinión o saludo estaré feliz de leerlos en los comentarios!